(El último artículo de la serie Apple TV y XBMC está al caer, lo prometo ;-)
Llevo unos días probando el Popcorn Hour A-110 y quería compartir con vosotros mis impresiones porque además sé que hay mucha gente pensando en comprarlo y está interesada en saber si realmente merece la pena.

Como siempre la radiografía a modo de pildorazos… pero vaya ya por delante que me gusta mucho y estoy bastante contento con él.

Cosas que me han gustado del hardware

• Es pequeño, discreto y encaja en casi cualquier sitio.
• El diseño exterior no es muy malo pero ni de lejos el acabado y lineas del Apple TV.
• Tiene dos puertos USB, uno en la parte trasera y otro delantera. En ambos casos se les puede pinchar un disco duro externo, un pendrive o un adaptador WiFi (de esto hablo más abajo).
• Tiene salida HDMI lo que en mi caso es imprescindible, ya que por ahí paso audio y vídeo.
• Salida de audio óptica… y esto destaca y mucho cuando estás reproduciendo un divx con sonido AC3.
• Yo lo he pillado sin disco duro, lo que hace que el aparato sea absolutamente silencioso y no se caliente. Bueno, algo sí, pero ni la mitad que un Apple TV.

Cosas que NO me han gustado del hardware
Única y exclusivamente la WiFi. Es un desastre, una chapuza. Compré el adaptador WiFi de la propia Popcorn y ni por esas. Detectaba mis redes sí, pero la red se caía cada dos por tres. No pude ni ver un capítulo de 20 minutos sin que se quedara colgado. (Todo esto en streaming, claro).

La solución fue conectarlo por cable. En ese momento todo cambió. Pelis de hasta 10Gb en streaming en 1080p sin un solo corte de principio a fin. Así que si tu única opción es utilizarlo por WiFi, te recomendaría que te olvidases. Al menos de momento, hasta que mejoren el firmware.

Cosas que me han gustado del software

• Es sencillito, sin complicaciones.
• Es agradable, correcto, pero desde luego sin la elegancia y detalles que ofrece el Apple TV.
• Una vez añades tus discos compartidos acceder a ellos es muy fácil.
• Posibilidad de cambiar la pista de audio desde el mando, con un par de botonazos.
• Lo mismo en lo que respecta a los subtítulos.
• La información en pantalla. Pulsas info una vez y ves el tiempo transcurrido y el total. Pulsas de nuevo y te saca información del archivo que está reproduciendo (bitrate, formato, tamaño original, etc.)

Cosas que NO me han gustado del software

• En la lista los videos aparecen sin información (ni cuánto duran ni cuánto pesan).
• La paginación. Esto es un fail absoluto y tienen que corregirlo cuanto antes. Normalmente en un disco o carpeta de películas tienes 100, 200, 300… y el Popcorn te obliga a ir “página a página” en lugar de bajar por la lista “a toda velocidad”. Esto hace que si quieres ver una película que empieza por la letra “M” tengas que pasar varias páginas hasta encontrarla.
• Reanudación. Otro fallo gordo, al menos en mi caso. Estás viendo una película y le das al stop. Luego si vuelves a darle al Play, no la reanuda donde la dejaste (o te pregunta, como hace el Apple TV y XBMC)… empieza a reproducirla desde el principio. Cagada total que deberían corregir en próximas actualizaciones, cuanto antes.

Ahora unas cuantas preguntas y respuestas que se me ocurren…

¿Lo recomiendas si ya tengo un Apple TV?
No. Me explico. No, porque si quieres ver divx, .mkv y otros formatos le puedes instalar XBMC y sin gastar nada tendrás un media center mucho más completo y desde luego vistoso (lo las carátulas en XBMC es insuperable). Pero si quieres ver pelis a 1080p sin tener que gastarte 30€ por Blu-Ray entonces sí es una opción muy recomendable… la mejor (éste es mi caso).

¿Y si no tengo ningún media center?
Totalmente recomendado. Es una buena compra… siempre que lo conectes por cable. Es ya un buen producto y sin duda irá mejorando con las actualizaciones de firmware.

¿Qué tipos de archivo reproduce?
Videos, música y fotos. Consulta esta página donde lo detallan todo.

¿Qué tal el mando a distancia que incorpora?
Bien, agradable al tacto. Hombre, es muy grande, del estilo de los antiguos DVD con demasiados botones. Yo no lo utilizo porque lo controlo todo con un Logitech Harmony que se zampa a cualquier mando viviente.

¿La instalación del Popcorn es muy complicada?
En absoluto. Una vez lo conectas a tu tele (y equipo de audio) lo primero es configurar la red. En mi caso en mi Mac Pro tengo compartidas varias carpetas por Samba (Películas, Series, HD, Nuevas Películas y Documentales) así que luego hay que añadirlas a mano en el Popcorn. Esto sólo se hace una vez.

¿Recomiendas comprarlo con disco duro?
Y es que poder meterle un disco de 1Tb ó 1,5Tb es una gran tentación. Si vas a utilizar cable de red mi recomendación es que lo compres sin disco, pues el streaming va muy bien, fino, fino. Y además, a comprar un disco (y su aconsejable ventilador… porque ahí sí que se calienta de lo lindo) siempre tienes tiempo. Primero asegúrate de que te convence el aparato y sobre todo reproduce lo que a ti te gusta como te gusta.

He oído algo sobre un cliente de Bittorrent
Pues sí. En cuanto le pinches un disco duro se habilita esta opción. Puedes bajar películas directamente desde el Popcorn a tu disco. Cómodo y funcional, aunque según me han contado, el cliente no es muy vistoso.

¿Tú no tenías un Apple TV?
Sí, y de momento está en un cajón, lo he sustituido por este Popcorn. La “adicción” que tengo a películas en alta definición en formato 1080p es lo que me empujado al cambio. Sólo eso.

¿Qué nota final le pones?
Si no fuera por la jodienda de la WiFi, la reanudación de la reproducción y la dichosa paginación… le daría un 8. De momento un 6,8 ó un 7, depende del día ;-)

Acabo de instalar en el MacBook esta actualización que quizá debería llamarse parche porque viene a solucionar un problema con los “clics perdidos”, que ya comenté en la review del MacBook yo mismo había notado.

Eso sí, tras la actualización he tenido que reiniciar (aunque no he visto por ningún lado que me lo indicara) porque lejos de funcionar correctamente, el trackpad tenía una borrachera importante.

Una vez reiniciada la máquina, todo parece ir bien, suave y los clics responden. De momento bien y arreglado el problema.

Recientemente he comprado uno de los nuevos MacBooks, concretamente el modelo más barato. Me gustaría daros mis impresiones en formato telegrama, más que buscar una review a fondo que ya abundan por ahí y además son muy buenas y exhaustivas. Así que ahí van esas pinceladas de lo que he podido ver hasta ahora…

• Diseño. No nos han vendido humo. Es elegante, cuidado, llamativo, esbelto y robusto. Precioso. El anterior modelo a su lado no aguanta la comparación y literalmente parece un juguete a su lado. Los bordes redondeados son una delicia. Su diseño llama mucho la atención y la gente se queda mirando.
• Potente y rápido. A ver, tampoco lo he puesto a quemar gomas con súper juegos y pelis en formato matroska… de momento hablo de un uso con mis aplicaciones habituales: Coda, TextMate, Pixelmator, Transmit, MarsEdit, VLC, iTunes, iWork, NetNewswire, Firefox, etc. Nada exigente, pero esos 2Ghz, sus 2GB de RAM y la nueva tarjeta gráfica serán suficientes para la mayoría. Las aplicaciones se abren al instante.
• Pantalla soberbia. Delgadez, nitidez, brillo, definición… y glossy a lo bestia. Tema de controversia. A mí me gusta para lo que quiero, pero entiendo las quejas de la gente. Ah, por cierto, el marco negro atrae las huellas de los dedos como si se tratara de un imán.
• Conexiones. En mi caso son suficientes, quizá porque ya tengo Macs de sobremesa donde suelo conectar toda la quincallería, así que los puertos que incluye me sobran. Todavía no tengo claro si tenerlos todos en un mismo lado es una buena idea.
• Peso ajustado. En teoría son 2 kilos. No está mal, para mí es el límite de lo portátil. Suficiente para viajar o llevarlo en una mochila por la ciudad, por ejemplo.
• Trackpad. Su tamaño es generoso y su tacto delicado y suave. Respecto a su funcionamiento… pues a mí me está dando algún problema que creo ya se ha reportado. “Clics perdidos” los llaman. Y es que a veces das el golpecito con el dedo para el clic y no te hace caso. Parece que lo solucionarán pronto vía software. Ah, los nuevos gestos con cuatro dedos son útiles, cuando yo creí que no los utilizaría.
• WiFi. Ayer me estuve moviendo por distintos rincones de nuestra oficina y ningún problema. Ni pérdida de señal ni alteraciones. Tener 802.11n en un MacBook es una gozada.
• Calorcito. Pues no se calienta tanto como su predecesor, pero se calienta. Ayer estuve trabajando con él sobre mis piernas y se nota el calorcito… sin llegar a molestar. Pero repito, tampoco le he metido mucha caña.
• Teclado. Ya lo vengo disfrutando desde que compré el MacBook Air. Soy un defensor de él y me gusta mucho. Amplio, despejado y agradable. Muchos capítulos de mis novelas los escribo sobre estos teclados.

¿Lo recomiendas?
Generalizar en la recomendación de un portátil es muy arriesgado. Pero sí lo haría en algunos casos concretos… si estás pensando en pasarte a Mac, este MacBook puede ser la mejor opción y tu puerta de entrada con una experiencia completa y potencia suficiente. O si no quieres gastarte el pastón de un Pro y buscas una máquina para llevar a todas partes que haga de todo sin someterla a tareas muy exigentes. Mi impresión es que es más potente y completo de lo que parece a primera vista… más que suficiente para la mayoría de nosotros.

Quizá sí sugeriría valorar el modelo superior. Puesto que ganarás en capacidad de disco duro, tendrás más procesador y, si no me equivoco, disfrutarás del teclado retroiluminado que muchos agradecerán. Pero recalco, el modelo más barato será más que de sobra para muchos de nosotros.

Mi valoración, al menos hasta ahora, es muy positiva. Si le tengo que poner nota sería un 7,5 a este modelo… y un 8 al superior (por sus mejores prestaciones).

Si hubiera aparecido en el blog de la esquina no sería más que otro fake… pero extraña encontrarlo en la web en la que está, en la tienda online de T-Systems. ¿Se les habrá escapado? (He subido una captura a Flickr, por si luego retiran la página.) @ TUAW

Entre hoy y mañana hace dos años que recibí mi Mac Pro. Todo un maquinón. Un 2,66 con 2Gb de RAM y dos discos duros. Fue de los primeros con Intel y desde entonces y hasta ahora lo tengo en casa conectado a dos fabulosos monitores de Apple. (foto para quien tenga curiosidad.)

Entonces (y ahora) se suponía una bestia, bastante superior al MacBook Pro que por entonces tenía. Pero ante mi frustración… no fue así. Desde que compré esa máquina (con su consiguiente elevadísimo desembolso) no tenía más que decepciones. ¿Velocidad de arranque? El MacBook Pro le ganaba incluso por 40-60 segundos. ¿Acceso a los discos o copia de datos? Nada, hasta mi MacBook blankito era más rápido.

Durante mucho, mucho tiempo fue un enorme fiasco, o como dicen los jóvenes ahora: FAIL. Un pastón gastado y una máquina que no impresionaba. Por supuesto probé de todo… borrar, limpiar, optimizar… nada. Hasta que empecé a centrar el problema en los putos discos Seagate que me vinieron con el Mac Pro: dos de 500Gb. A priori impecables, como el resto.

Poco a poco me empecé a convencer que ellos eran el problema, como así sería en poco tiempo. Leí e investigué un huevo en foros norteamericanos y todo apuntaba a los discos. Así que tras varios meses de tener un Ferrari con penosos neumáticos Bridgestone me animé a pillar dos discos Samsung de 750Gb en eBay por un precio tirado.

Me armé de paciencia y moví los dos discos originales a las bahías tres y cuatro y puse, en las bahías uno y dos, los dos nuevos discos. (Proceso por cierto que para el que no lo conozca es en serio un juego de niños en plan LEGO.)

Joooooooder amigo. En ese momento, sí que pude disfrutar de mi “nuevo Mac Pro”. Y hasta ahora. Tiempos de arranque de 30 segundos y velocidades en operaciones de copia de la leche. Justo por lo que pagué en primer lugar. De verdad, no hay otras variables, creedme, fueron los discos duros internos. Probé todas las combinaciones posibles. Eran los o, más bien, el disco duro de arranque. De paso reduje el ruido al 10% (antes era insoportable) y tengo máquina para muchos años. A pesar de mis incesantes caprichos…

¿Me vendieron defectuosos los discos? ¿Debí devolver o reclamar cuando noté esas irregularidades? Me alegro de haberlo arreglado yo solo. Eso nunca es cómodo ni rápido. Pero cuando te sale bien no sabes cómo sienta ;-)

He estado unos días en casa de mi padre donde tengo un iMac G5 que sólo uso cuando le visito. En todos estos días he sufrido un problema que antes nunca había notado. Y es que cada vez que entro en una página web con videos flash el consumo de CPU se dispara, con el consiguiente (ensordecedor) ruido de ventiladores que saltan al rescate.

El consumo es brutal, en ocasiones llega al 90% de procesador. Lo curioso es que los videos de esas páginas no se reproducen… porque de lo contrario podría llegar a entender el problema. Es decir, ni le doy al play ni hay autoplay. Los videos están estáticos. En fin, creo que pronto sustituiré esta máquina, pero no encuentro la razón de este problema que como digo ha surgido desde hace unos días. (Nota: el problema se reproduce tanto en Firefox como en Safari, y tengo instalado Flash 10.)

La semana pasada en doctorSIM pillamos (me pillé) un módem USB de Simyo, de los conocidos como “jabonera”. De esta oferta especialmente me gustó que no pasara de los 100€ y sobre todo que fuera libre, de modo que le puedo poner indistintamente cualquiera de las tarjetas que tenemos por aquí: Yoigo, Simyo, etc. y que permiten una “navegación barata”.

En principio “vale para Mac”, pero una vez conectado pude comprobar que el software que trae es una mierda y no vale para nada, salvo deshabilitar la petición de PIN. Así que tuve que instalarlo a pelo, esto es, buscarme la vida por Internet e instalarlo desde las Preferencias del Sistema, como una conexión nueva más.

En unos días publicaré el paso a paso de la instalación, por si alguno le sirve de guía y ayuda, pero de momento comentar que la velocidad (con una prepago de Simyo) desde un portátil es, como veréis en la captura superior, más que aceptable.

Hace tiempo que quería hacerla y como Samuel y Cristina lo han mencionado, pues ahí va. Y digo “mi review” no sólo porque la haga yo, sino porque está enfocada al uso que yo le doy y a la experiencia que he tenido en estos casi seis meses de uso.

Quisiera recalcar eso porque lo que puede ser muy bueno o válido para mí, no lo es para otros. Generalizar a la hora de hablar de este tipo de dispositivos es como hacerlo de un móvil o un coche. Hay uno para cada necesidad y usuario. Así que voy a tratar de hacer una review más práctica, con casos reales de uso… sin entrar a valorar el precio. Eso lo dejo a cada uno.

En TW he comentado cuánto suspiraba por un Macintosh realmente portátil. “Si tuviera un Mac con las dimensiones y peso de mi viejo Vaio”, creo que dije alguna vez… Y es que yo le doy mucha, mucha importancia a lo que en inglés se conoce por el form factor. El tamaño, el diseño y el peso. Tengo un MacBook Pro y un MacBook y quien haya cargado con cualquiera de ellos a la espalda de aeropuerto en aeropuerto sabe lo que es cagarse en los ingenieros que los diseñaron. El primero es un portátil francamente potente y versátil, pero no está hecho para viajar o moverse por la ciudad. Así que cuando en Enero se presentó el MacBook Air (MBA) no lo dudé un instante. (Bueno sí, dudé durante dos instantes…) Es, con tanto dichoso iPhone aquí y allá, y con un Leopard descafeinado, de las pocas alegrías que Apple me ha dado en el último año.

Mi uso y notas de experiencia
Tras casi medio año de uso estoy muy contento con él. Quizá de todos los Macs que he tenido es con el que más he y estoy disfrutando. ¿Nota? Le pondría un 8, pero más abajo he incluído un capítulo de notas. Yo lo utilizo como ordenador complementario tanto a los de casa como al de oficina, de modo que las tareas pesadas que requieren procesador y memoria, no las realizo en el MBA.

¿Qué aplicaciones utilizo en el MBA?
Y todas ellas corren sueltas y funcionan sin problemas… Safari/Firefox, Mail, iChat, Pixelmator, TextMate, Candybar, Transmit, VLC, Transmission, iCal, Coda, Yojimbo, Things, Dropbox, MarsEdit, Twitterrific, Quicksilver (¡claro!), iPhoto, Flickr Uploader, iTunes, NetNewswire, VMware Fusion (con XP, no Vista).

¿Qué aplicaciones no utilizo en el MBA?
Y sí utilizo en el Mac Pro de casa o en el iMac Core2Duo de la oficina… Photoshop, Aperture, Logic, Toast Titanium, VisualHub, AudialHub, D-Vision, Submerge, Coversutra, Cover Stream, DVD Player, Google Earth, Handbrake, ScreenFlow, VMware Fusion (Vista).

Te recomendaría el MBA si…

• Ya tienes otro Mac en casa o en la oficina, con el que trabajas habitualmente y hace las veces de ordenador principal.
• Eres un blogger o un “internetero”, se lleva fenomenal con las aplicaciones “tipo Internet”.
• Viajas o te mueves frecuentemente y realmente valoras la portabilidad en este tipo de ordenadores.
• Si escribes bastante. Se agradece su teclado amplio y despejado, inédito en portátiles de estas dimensiones y peso.
• Si sueles dejar el ordenador en suspensión (cerrarlo sin haberlo apagado), porque el consumo de energía en reposo es muy bueno y al abrirlo se recupera en menos de un segundo.
• Si te gustaría llevar un portátil a un sitio pero las dimensiones y peso de otros te echan para atrás.

No te recomendaría el MBA si…

• Es o va a ser tu único Mac, o bien si lo vas a utilizar como ordenador principal.
• Si lo vas a dejar siempre en casa conectado a un monitor externo. No es un ordenador de sobremesa.
• Utilizas mucho la unidad de DVD, para grabar o leer discos.
• Te dedicas a la edición digital o fotografía, con aplicaciones tipo Final Cut Studio o Adobe Creative Suite.
• Utilizas aplicaciones que requieren una alta resolución (el MBA ofrece un máximo de 1280×800).

Notas y valoración final

• Portabilidad: 9. Por no ponerle un 10.
• Diseño: 7. Me molestan sus bordes afilados y la puerta de las conexiones es un desastre.
• Ejecución de tareas medias o ligeras: 7
• Ejecución de tareas pesadas: 4
• Teclado: 8
• Pantalla: 8
• Trackpad con gestos: 6 (reconozco que casi no lo uso, pero es especialmente útil el “adelante-atrás” en Safari)
• “Experiencia Mac”: 8
• Nota global: 8

Preguntas y dudas finales

• ¿Echas de menos la unidad de DVD? No, toda la información y datos los paso a través de la WiFi o por Internet, ni siquiera USBs. El “Remote Disc” sólo lo he utilizado una vez, para probarlo.
• ¿Es tan afilado el borde como lo pintan? Bastante, si apoyas las muñecas durante mucho tiempo molesta. Al menos a mí.
• ¿Es fácil conectarle cosas? Es muy complicado. Es lo peor que tiene y está muy mal resuelto. Tienes que levantarlo de la mesa para poder abrir la puertezuela y apenas hay sitio para nada.
• ¿Funciona bien la WiFi? Yo no he tenido nunca un problema. En casa y en la ofi tenemos Time Capsule, pero tampoco he tenido problemas cuando viajo y me conecto a otras redes.
• ¿Es buena la pantalla? Muy buena, la de mi “viejo” MacBook Pro al lado no aguanta la comparación. Le da mil vueltas.
• ¿Lo volverías a comprar? O ¿comprarías una segunda edición en unos meses si presentan una versión mejorada? Sin dudarlo: sí.

Ah, en Flickr colgué un set de fotografías de cuando compré el MBA, a finales de febrero. Son las clásicas aunque hay alguna diferente como la que he incluído en este artículo.

Por fin me entero de la ventaja real de las nuevas pantallas LED de los nuevos MacBook Pro. A la izquierda la vieja, a la derecha la nueva… La diferencia de brillo es evidente. Más fotos y más grandes en Engadget. @ Applesfera

Elgato Turbo.264. Vaya nombrecito (más propio de un motor) para este nuevo producto de Elgato Systems que promete la velocidad del rayo a la hora de convertir videos para iPod, Apple TV y PSP.

Actualmente utilizo VisualHub con el que estoy bastante contento y es tremendamente rápido. Claro que este nuevo aparatejo de Elgato, que se conecta a tu Mac por USB, tiene una gran ventaja frente a las soluciones de software: libera al procesador de la tarea de conversión, con lo que si la máquina va un poco justa de fuerzas, es perfecto. Casi 100 dólares del ala que cuesta y lo puedes comprar ya (lo envían ya). @ Applesfera